Las personas son increíblemente receptivas a las palabras pegajosas sin sentido, de acuerdo con un nuevo estudio publicado en la revista Judgment and Decision Making.
Así es, la gran mayoría están dispuestas a creer en "tonterías absolutas" (El título del estudio era: "En la recepción y detección de tonterías pseudo-profundas").
A lo largo de 4 experimentos diferentes, que incluyó a cientos de participantes, los investigadores de la Universidad de Waterloo (Ontario, Canadá), y del Sheridan College (Ontario, Canadá); analizaron qué tan profundas (trascendentales), las personas calificaban una serie de "palabras pegajosas (pegadizas, altisonantes, de moda), colocadas juntas en una oración con estructura sintáctica (coherente). Los psicólogos intentaron establecer un método para probar la receptividad individual a las tonterías.
Los participantes calificaban las oraciones propuestas, en una escala de "profundidad o significancia" de 1 a 5 (siendo el número 5 "muy profundo").
Las oraciones, sentencias, citas, enunciados, etc. fueron obtenidas de un sitio web que extrae palabras de los tweets de un gurú de la salud holística; y luego se cambian, de forma aleatoria, a otra oración; también de otro sitio web llamado "El generador de tonterías New Age", el cual proporciona automáticamente una serie de frases sin sentido, basándose en palabras de moda y pegajosas de la corriente New Age.
En otro experimento, utilizaron tweets reales de un gurú, considerados particularmente imprecisos o vagos.
En el siguiente experimento, ellos hicieron que los participantes compararan citas o frases célebres, como por ejemplo "Un río atraviesa una piedra, no por su poder, sino por su persistencia"; y las comparaban con declaraciones como "la mayoría de las personas disfruta de algún tipo de música".
Durante el cuarto experimento, se probó la tendencia de las personas en aceptar las conspiraciones. Algunos cientos de individuos (participantes) fueron reclutados del Amazon Mechanical Turk y se les pagó por su participación.
Los investigadores encontraron que las personas varían es su tendencia en asignar "significados profundos" a los diferentes declaraciones(citas, enunciados, dichos, sentencias, etc.) imprecisas; una característica que ellos llamaron "receptividad de las tonterías". Pero algunas personas encontraban casi todo "profundo o trascendental" incluyendo frases como la de la música (antes mencionada). Un Cuarto de los participantes de uno de los experimentos, calificaron las oraciones generadas al azar con 3 o más puntos (en la escala de profundidad de 5 puntos), indicando que las encontraron muy significativas o trascendentales. "Éstos resultados nos indican que nuestros participantes fallaron en detectar los enunciados que eran tonterías", nos comenta uno de los investigadores.
Podría ser el resultado de una falta de pensamiento crítico. Aquellos que son particularmente receptivos a las tonterías, tienden a mostrar habilidades cognitivas más bajas (como inteligencia verbal), además, son menos reflexivos y tienden más hacia las teorías conspiratorias. Incluso, tienen mayores probabilidades de ser partícipes de prácticas religiosas y creer en lo paranormal, además de ser fanáticos de la medicina alternativa. (Todo ésto, por supuesto, lo podrías haber intuído basado en las citas motivacionales que tu pariente hippie pone en su Facebook).
¿Pero porqué tantas personas caen en la trampa del sinsentido disfrazado de pensamientos profundos?
Podría tratarse de que ellos son, categóricamente, "más abiertos" (mentalmente hablando), y aceptan estos enunciados sin un pensamiento crítico.
Podría ser también, un factor de inteligencia verbal, en el cual las personas con mayor inteligencia verbal tendrían un conocimiento mayor del significado de las palabras, que les proporcionaría, a su vez, la habilidad de detectar un enunciado banal o sin sentido (es una de las hipótesis de los investigadores).
O, simplemente, podría tratarse de que las personas asumen con naturalidad que los enunciados proporcionados, en el curso de un estudio psicológico, deben tener algún significado.
En cualquier caso, todos deberíamos ser más concientes de todas las tonterías que nos rodean. Como Harry Frankfurt, filósofo de Princeton, escribiera en su ensayo (más tarde libro) "A cerca de las Tonterías" ("On Bullshit", por su título en inglés -PDF aquí-): "Una de las características más sobresalientes de nuestra cultura, es que hay demasiadas tonterías."
