Por Ryan Whitwam May. 24, 2014 10:02 am
Los fármacos utilizados para tratar el dolor no han cambiado sustancialmente en muchos años, y todos tienen el potencial de producir una diversa variedad de efectos secundarios. En el caso de los opiodes, el potencial de sufrir dependencia(adicción) o una sobredosis, en algunos casos, sobrepasa los beneficios. Un equipo de investigadores de la Universidad de Duke podría haber descubierto una alternativa a los medicamentos tradicionalmente usados para aliviar el dolor. Ellos han desarrollado un tipo de anticuerpo (altamente especializado) que puede bloquear la respuesta de dolor; actuando directamente en las neuronas.
El profesor Seok-Yong Lee , originalmente intentó aislar un tipo particular de canales de sodio llamados Nav1.7 , que se encuentra en las neuronas, para estudiar su estructura. Los canales de sodio regulan el flujo de sodio a través de la membrana de la neurona, para controlar sus potenciales de acción (los disparos de señales eléctricas hechos por las neuronas). El subtipo Nav1.7 , se sabe que está relacionado en el desarrollo de sensaciones de dolor y comezón (picazón, picor). Lee utilizó anticuerpos para capturar las proteínas de dichos canales, para estudiarlos; pero, a su vez, empezó a preguntarse, si sería posible crear un anticuerpo para inhibir la función de los canales, en organismos vivos.
Los anticuerpos son un tipo de proteína producida por el sistema inmunológico (las defensas) de todos los vertebrados. Ellos son parte de la llamada "Respuesta Adaptativa", se pegan (une) al patógeno y lo marcan para ser destruido o removido del cuerpo. Por ejemplo, cuando alguien es vacunado contra una enfermedad, se produce una respuesta del sistema inmunológico mediante anticuerpos, que son los que proporcionan la protección contra dicha enfermedad. Los investigadores, durante muchos años, han sabido que se pueden generar anticuerpos en el laboratorio, con la capacidad de bloquear o atacar ciertas moléculas o estructuras (llamadas antígenos), y eso es exactamente, lo que han hecho en ésta ocasión los investigadores de Duke.
Estos anticuerpos "hecho a medida", tienen una altísima afinidad por los canales de sodio Nav1.7 en las neuronas, lo cual provoca que los anticuerpos se peguen en la superficie de éstas proteínas y las estabilicen en la posición de "apagado" (como un interruptor). Sin el paso de sodio a través de los canales, la respuesta de dolor o comezón queda suprimida. Debido a que las neuronas ni siquiera estarían enviando señales, que el cerebro interpreta como dolor (o comezón), ésta técnica podría ser efectiva en el tratamiento tanto del dolor inflamatorio, como del neuropático(dolor originado en la misma estructura del nervio).
En las pruebas con ratones, los investigadores encontraron que el tratamiento con anticuerpos fue efectivo y no produjo ningún tipo de dependencia(adicción) o efectos secundarios evidentes. La universidad de Duke está intentando conseguir más fondos, para poder patentar éstos anticuerpos e iniciar ensayos clínicos, para su uso farmacéutico, en humanos, en el futuro.
Traducción sin fines comerciales, exclusivamente para divulgación científica en el idioma castellano.
Todos los derechos reservados para Ryan Whitwam y la revista Geek.
Artículo Original aquí: http://www.geek.com/science/scientists-create-antibody-that-blocks-pain-and-itchiness-1594767/
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