El Observatorio Europeo del Sur (ESO, por sus siglas en
inglés) ha anunciado con mucha expectación el descubrimiento de un planeta
orbitando la estrella Proxima Centauri; una estrella
enana roja pequeña y fría; que tiene la peculiaridad de ser la estrella más cercana a
nuestro sistema solar con una distancia de 4.2 años-luz (265,612 unidades astronómicas
aprox.). A medida que se han publicado más datos sobre el recién descubierto
planeta, se han levantado muchas especulaciones y cálculos como son:
1. Tiene una masa
de 1.3 el tamaño de la Tierra.
2. Está en la zona habitable de su estrella (Proxima Centauri), lo que podría permitir que
en alguna parte del planeta exista agua en estado líquido, en su superficie.
3. La cercanía a
su pequeña estrella hace sospechar que el planeta pudiera estar en rotación sincrónica (con un hemisferio anclado permanentemente hacia la estrella y
otro permanentemente anclado hacia la eterna oscuridad).
4. La cercanía a
su estrella también hace que la radiación ultravioleta haya "esterilizado" cualquier forma de vida (como la
conocemos, basada en carbono). Por tanto, las probabilidades de que albergue
vida son escasas (improbables, no imposibles).
Impresión artística mostrando una vista desde la superficie
del planeta Proxima b, orbitando
su estrella Proxima
Centauri, la estrella más cercana a nuestro sistema solar . El sistema estelar
doble, Alpha Centauri
AB, también aparece (arriba a la derecha).
Créditos
para European Southern
Observatory, sepublican bajo la licencia Creative Commons - Atribución 4.0 Internacional
y pueden,
bajo un régimen de no
exclusividad, reproducirse sin ningún
cobro asociado, siempre y cuando el
material se acredite de forma clara y visible. El detalle de
las condiciones se encuentra a continuación.
Las estrellas más cercanas a la nuestra están a distancias impresionantes (unas 50
estrellas a distancias que van de 4 años-luz, hasta unos 16 años-luz), difíciles
de entender para los seres humanos comunes y corrientes. Para dar un ejemplo,
el objeto humano más alejado de la Tierra es el Voyager 1, que a
junio de 2016 se encontraba a unas 135 UA (unidades astronómicas) y ha recorrido
esa distancia en 39 años (3.46 UA/año), a esa velocidad tardaría en alcanzar
Proxima Centauri unos 76,766 años siglo arriba, siglo abajo (no está dirigido a esa estrella y no es su
misión alcanzar ninguna otra).
Con la actual
tecnología espacial, no será posible alcanzar ninguna estrella cercana en un
tiempo razonablemente corto; sin embargo, ya existen iniciativas como el proyecto interestelar de la Fundación Breakthrough de Yuri Milner; en teoría, la
miniaturización y utilización de velas solares llevarían a esas micronaves a
alcanzar velocidades del orden del 20 % de la velocidad de la luz (tardando
entre 30 y 40 años en llegar a Proxima Centauri).
Desde el punto de
vista astrofísico y filosófico, la humanidad está aislada en nuestro sistema
solar, rodeada de inmensas vastedades de vacío; también es cierto que podemos
"echar una mirada" muchísimo más allá
(telescopio espacial Hubble, telescopio espacial Kepler, radiotelescopios, redes de telescopios, etc.) y esa
"mirada" se ampliará muchísimo más con el telescopio espacial James Web (lanzamiento previsto para Octubre 2018), incluso se
cree que podría cambiar nuestra forma de ver, entender y conocer el universo
(pero desde nuestra pequeña burbuja azul).
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